История возникновения фестиваля «Соль земли» уходит корнями в 1927 год, когда в Самару прибыл Марк Иосифович Ципорин и основал здесь корпункт, с которого началась первая в Поволжье Самарская, она же Куйбышевская, студия кинохроники. В 1941-м году Куйбышев становится запасной столицей. Сюда, на Волгу, наряду с промышленными предприятиями, учреждениями культуры и посольствами иностранных государств, из Москвы эвакуируется Центральная студия кинохроники.
Студия становится центром обработки киноматериалов фронтовых операторов. Отсюда на передовую и в тыл отправляются киножурналы и фильмы о событиях войны и мира. Куйбышевские кинооператоры сохранили для потомков важнейшие события Великой Отечественной войны: А.Ф. Казначеев освещал бои на Малой Земле, Н.П. Киселев дошел до Берлина и снимал подписание акта о безоговорочной капитуляции фашистской Германии, П.М. Оппенгейм создавал документальные фильмы о битве под Москвой и Сталинградском сражении.
Все это оставило особый след в культурной жизни Самары и особенно в кинематографическом сообществе. И когда в 90-е годы студия кинохроники постепенно прекратила свое существование, кинематографисты искали новые формы реализации своего потенциала. Создавались творческие союзы и ассоциации. Одним из таких объединений стал «Поволжский историко-культурный фонд», созданный в 2000-м году заслуженным деятелем искусств, кинорежиссёром Куйбышевской студии кинохроники Михаилом Михайловичем Серковым.
Фонд создавал циклы фильмов: «Лучшие люди России», «Наши земляки Золотой фонд», «Портреты прошлого» и другие. Все эти киноработы объединяет одно: в них на первый план выходит герой, мастер своего дела, человек, который стремится сделать жизнь вокруг себя лучше, помочь нуждающимся, воспитать достойную смену. Таких людей называют «соль земли».
Почетные граждане Самарской области поддержали инициативу создания кинофорума, который способствовал бы достойному воспитанию подрастающего поколения. В 2008-м году «Поволжский историко-культурный фонд», при действенном участии Клуба Почетных граждан Самарской области и поддержке Правительства Самарской области, учредил Открытый Всероссийский фестиваль документальных фильмов «Соль земли», который со временем вышел на международный уровень и приобрел статус международного кинофестиваля.
Первый фестиваль «Соль земли» состоялся в год 100-летия российского кино. Мероприятия прошли на теплоходе, который следовал по Волге, по местам, отраженным в первом российском фильме «Понизовая вольница», созданном в ателье А.И. Дранкова. Участники и гости фестиваля посетили соляную ярмарку в селе Усолье Шигонского района, Торжественный зал проведения Саммита Россия – ЕС 2007 года и санаторий «Волжский утес». Гран-при на первом фестивале «Соль земли» получил фильм режиссера Сергея Карандашева «Небо Земля».
За прошедшие годы фестиваль «Соль земли» значительно расширил географию участников – это кинематографисты из ближнего и дальнего зарубежья. Сложился круг надежных друзей и единомышленников, который ежегодно прирастает новыми известными и начинающими кинематографистами и деятелями культуры.
Председателем жюри фестиваля несколько лет являлась заслуженный работник культуры РФ, доктор искусствоведения, профессор ВГИКа, член Союза кинематографистов РФ — Галина Семёновна Прожико (Россия).
В настоящее время председателем жюри фестиваля является Николай Васильевич Волков (Россия) — кинооператор, режиссёр, лауреат российских и международных кинофестивалей, заведующий кафедрой кинооператорского искусства Санкт-Петербургского государственного института кино и телевидения, заслуженный деятель искусств Российской Федерации.
В жюри фестиваля в разные годы входили многие известные кинематографисты из России и других стран, в том числе:
Армен Николаевич Медведев (Россия) — заслуженный деятель искусств Российской Федерации.
Сергей Галиевич Катьер (Беларусь) — продюсер, сценарист, режиссёр, телеведущий, доцент кафедры экранных искусств Белорусской государственной академии искусств, член Союза кинематографистов Республики Беларусь.
Владимир Эвальдович Эйснер (Россия) — режиссёр, лауреат российских и международных кинофестивалей, директор студии «Азия-фильм» (г. Новосибирск).
Александр Владимирович Тяпов (Россия) — режиссёр документального кино, режиссёр и актёр театра, участник российских и международных кинофестивалей и кинофорумов.
Срджан Илич (Сербия) — продюсер, режиссёр, председатель Союза кинематографистов и работников телевидения автономного края Воеводина.
Людмила Петровна Коршик (Россия) — режиссёр-документалист, лауреат российских и международных кинофестивалей, художественный руководитель независимого творческого объединения «Кинохроника».
Борис Борисович Травкин (Россия) — режиссёр-документалист, лауреат российских и международных кинофестивалей, художественный руководитель независимого творческого объединения «Кинохроника».
Александр Леонидович Мясников (Россия) — лауреат Государственной премии Правительства Российской Федерации в области культуры, журналист, писатель-прозаик, историк, автор и ведущий ряда телевизионных проектов, один из создателей мультимедийного исторического парка «Россия — Моя история».
Альгис Арлаускас (Испания) — актёр, режиссёр, продюсер, сценарист, лауреат российских и международных кинофестивалей, член Союза кинематографистов России.
Галина Адамович (Беларусь) — режиссёр документального кино, член Белорусского союза кинематографистов, неоднократный участник и призёр международных кинофестивалей, лауреат специальной премии Президента Республики Беларусь деятелям культуры и искусства «За духовное возрождение».
Арсен Аракелян (Армения) — кинорежиссёр, продюсер, сценарист, кандидат искусствоведения Национальной академии наук, доцент, член Союза кинематографистов Армении.
Айбек Дайырбеков (Кыргызстан) — кинорежиссёр, сценарист, продюсер, основатель Фонда детского кино «Карек» и Республиканского детско-юношеского кинофестиваля «Карек», один из учредителей Кыргызской национальной кинопремии «Ак Илбирс», председатель Союза кинематографистов Кыргызстана (2019–2022 гг.).
Дали Окропиридзе (Грузия) — член президиума МКФ «Золотой Витязь», член Международного президиума Славянского творческого союза, руководитель представительства МКФ «Золотой Витязь» в Грузии, киновед.
Светан Страхинич (Сербия) — продюсер, сценарист документальных фильмов, член Гильдии кинохудожников Сербии, участник и лауреат международных наград в области кино и телевидения.
Екатерина Зенович (Россия) — сценарист и редактор неигрового кино, креативный продюсер телевизионных и документальных проектов, член Гильдии неигрового кино и телевидения.
Тынай Ибрагимов (Кыргызстан) — народный артист Кыргызской Республики, член оргкомитета Международного кинофестиваля «Киношок» стран СНГ и Балтии, режиссёр-оператор, сценарист художественных фильмов, член Союза кинематографистов Кыргызстана, член Конфедерации кинематографистов СНГ, участник и лауреат международных наград в области кино и телевидения.
Ваагн Тер-Акопян (Армения) — оператор-постановщик, член Киноакадемии Армении, председатель Гильдии операторов Армении, неоднократный участник и призёр международных кинофестивалей, дважды лауреат государственной премии Армении.
Филипп Владимирович Кудряшов (Россия) — президент Гильдии продюсеров и организаторов кинопроцесса Союза кинематографистов России, председатель Комиссии Общественного совета при Россотрудничестве по вопросам популяризации российской культуры, традиционных духовно-нравственных ценностей и патриотического воспитания, член Общественного совета Комитета по культуре Государственной Думы Российской Федерации.
Символом фестиваля избран Архангел Михаил, который покровительствует тем, кто борется со злом вокруг и внутри себя. Победителям в конкурсе вручается приз – авторская статуэтка Архангела Михаила, который стоит на шаре, опоясанном кинолентой. Архангел Михаил копьем поражает змия. Статуэтка выполнена методом художественного литья из бронзы. За лучшую операторскую работу вручается посеребренная статуэтка. Гран-при - позолоченная статуэтка. В призовом фонде фестиваля утвержден Приз Губернатора Самарской области «За лучший фильм, направленный на «Утверждение Российской Государственности». Также в призовом фонде фестиваля – Приз Главы г.о. Самара.
За 19 лет в адрес фестиваля поступило более 10.000 документальных фильмов. Ежегодно в конкурсной программе участвуют 45 - 60 фильмов. В рамках фестиваля проводятся внеконкурсные показы, приуроченные к важнейшим событиям в жизни России, а также мастер-классы и творческие встречи.
Гости фестиваля и самарские зрители на фестивальных показах знакомятся с многогранной жизнью в России и во всем мире. Такие контакты способствуют укреплению культурных связей и знакомству с жизненным укладом в разных регионах. На фестивале завязываются новые творческие союзы между кинематографистами из различных областей России и других стран. Проведение мастер-классов и творческих встреч способствует повышению профессионального уровня кинематографистов.
Помимо традиционной площадки проведения фестиваля - Центра российской кинематографии, который расположен в одном из стариннейших кинотеатров города Самары, у фестиваля сложилась хорошая традиция выезжать в музеи, библиотеки и вузы Самарской области. Фестивальные показы проходят с участием студенческой и преподавательской аудитории. Зрители помимо просмотра кинофильмов имеют возможность пообщаться с авторами, обсудить проблемы, поднятые в представленном фильме. Эти встречи взаимно обогащают и авторов и тех, кто проявляет живой интерес к документальному кино.
Девиз фестиваля «Да светит свет ваш пред людьми…»